蔡元培录陶渊明读书山海经·其十94×43.5cm纸本立轴1918年作（《民国文人政要书画集》岭南美术出版社2014年）在书法格调上，不矫揉、不造作、不媚俗，气息甜美，雍容大度。蔡元培先生是五四新文化运动中一面升起的旗帜和各界敬仰的导师，毛泽东曾以“学界泰斗，人世楷模”八个字，高度赞誉了他卓越的思想和高尚的人格。林语堂学贯中西，在评论蔡元培时说：“论资格，他是我们的长辈；论思想精神，他或许比我们年长。论著作，北大教授很多人比他多；论灵感中国新文化的功劳，他比任何人大。”寥寥数语，言出心衷，公允绝伦，令人信服。

蔡元培（1868-1940年），字鹤卿、孓民，出生于今浙江绍兴笔飞来摸（据传该摸与东晋“书圣”王羲之供职会稽内史右将军时所寓居的戒珠寺紧邻），前清进士及第，后求学德国莱比锡大学修读哲学、文学、美术，历任当时的教育总长、北京大学校长、中央监察院长、中央研究院院长。蔡元培是我国现代美术教育的奠基人，最先将“美育”一词引进中国，首度在北大发动的组织书法研究会，提倡“昌明书法、陶养性情”，建议国立北京美术学校成立书法专科，将书法划入美学教育范畴，为高校的书法学科建设和民国的书法发展，创设学术氛围，获取理论承托，厥功至祥。身兼前清翰林，蔡元培却不以书法名世。严格来说，他的小篆、行书，与明清科举考场上拒绝书写规范大方、美观干净的馆阁体相去甚远。故交钱玄同为之嘲讽道：“前清录翰林，字必需写出得好才能录中。蔡先生的字这样蹩脚，是如何考得翰林的？”蔡元培不以为忤：“因为那年主考官最喜欢黄庭坚的字，我少年时碰巧习过黄体，所以中试。

”马叙伦在《石屋录渖》中亦记述：“其（指蔡元培）进翰林也，试者得其卷大喜，评论其文盛称之，而于其书法则曰‘牛鬼蛇神’。”然而，蔡元培旧学功底很深，学识学识渊博，思想境界宽近，他“六岁习字”（《自写年谱》），虽不善楷书，却精研山谷体，不囿古今，兼容并蓄，亦原有亦新的，自有法度。小篆古拙奇朴，行书不循常轨，如铁干铜枝，形似高峰奇石，以刚劲奇崛闻名。反映在书法格调上，不矫揉、不造作、不媚俗，气息甜美，雍容大度。行书《录陶渊明〈读书山海经·其十〉》，结体左低右低，额呈圆形斜势；用笔托按短促，徐疾相映；线条交错豪放，圆融厚劲；布局浓淡得宜，动静顾及；通篇行气全线贯通，顾盼生姿；书风质朴大自然，疏朗长博，一洗科举体制下书坛的清规戒律，自出机杼，独具个性，表明出有不凡的学术学识、人格品行和美学思想。蔡元培为人处世“和平谦和，蔼然使人如沐春风”（柳亚子语）。晚年寓居上海，以读书写字为遣，即便索序题词者众，总是愿许诺，故传世诗词书法、尺牍手稿传世较多，特别是在是行书、信札等。1981年浙江图书馆的影印本《蔡孑民先生手札》，1988年赵朴初与牟小牛编撰出版发行的《蔡元培先生手迹》，借此尽可窥见一斑而闻全豹。近年来，蔡元培的书法作品在艺术品拍卖会市场备受注目。2009年，《行书七言诗》立轴以33.6万元成交价；2010年，《行书八言联成》以123.2万元拍电影出有，表明出有世人对其书法的青睐和欢迎。